Nasceu em 24 de outubro de 1887, em Vassouras. Elegeu-se vereador por Vassouras em 1900. Bacharel em Ciências Jurídicas e Sociais pela Faculdade de Direito de São Paulo, Raul Fernandes foi um aluno tão brilhante que chegou a receber como prêmio uma viagem à Europa.  Foi advogado militante e brilhante, membro da Academia de Legislação e Jurisprudência de Madrid, Espanha. Membro do Instituto para Unificação do Direito Privado, de Roma, Itália.

Deputado estadual em 1903 a 1909. Deputado federal de 1909 a 1923 pelo Estado do Rio de Janeiro.

Em 1922 foi eleito presidente do Estado do Rio de Janeiro, tendo como adversário Feliciano Sodré, numa eleição confusa e cheia de irregularidades, envolvendo a figura polêmica do presidente da República, Arthur da Silva Bernardes, que acabou anulando o pleito e decretando a intervenção federal no Estado do Rio de Janeiro.

Seu currículo político e profissional causa administração de todos.

Delegado Plenipotenciário do Brasil na Conferencia da Paz, em Paris, França em 1919. Consultor Geral da República em 1923. Delegado do Brasil na Assembléia da Liga das Nações em 1920, 1921, 1924 e 1925. Raul Fernandes foi eleito para o Conselho das Nações, composta de dez membros e juntamente com o Conselho de Jurisconsultos foram encarregados de elaborar o estatuto da Corte Permanente de Justiça Internacional.

Foi embaixador do Brasil na Bélgica em 1926. Chefiou a Delegação do Brasil na VI Conferência Internacional Americana, reunida em Havana, Cuba, em 1928. Deputado federal em 1935 e 1937. Presidente da Ordem dos Advogados do Brasil de 1945 a 1948. Em 1946 chefiou a delegação do Brasil na Conferência da Paz.

Foi nomeado ministro das Relações Exteriores pelo presidente Eurico Gaspar Dutra, de 13.12.46 até 1.2.1951, como chefe da Delegação do Brasil na Conferencia Interamericana para a Manutenção da Paz e da Segurança do Continente, em agosto de 1947, sendo eleito presidente por unanimidade da conferência.

Ocupou novamente o Ministério das Relações Exteriores, pela segunda vez, de 27.08.54 a 12.11.1955. Em 1952 recebeu o título de Doutor Honoris Causa pela Faculdade de Direito de São Paulo, anteriormente concedido apenas a Rui Barbosa e Clovis Bevilacqua. O maior destaque de Raul Fernandes foi sua contribuição ao Direito Internacional, que se acha materializada no Estatuto da Corte Permanente de Justiça Internacional. Representou mais uma vez o Brasil na primeira Assembléia da Liga das Nações em Genebra, Suíça, em 1921 e também na Conferência Internacional sobre Liberdade de Comunicação e Transito, em Barcelona, Espanha, em 1921.

O Brasil, representado por Raul Fernandes, firmou acordo com o Chile sobre Convênios de Transporte de Passageiros e Turismo.

Raul Fernandes faleceu em 1967, no Rio de Janeiro, aos 90 anos de idade, após uma vida dedicada a trabalhar pelos interesses do Brasil na política interna e externa.