Nasceu em Guaratinguetá-SP – no dia 7 de maio de 1912, médico-cirurgião. Iniciou seus estudos preliminares em São Paulo, concluindo o secundário em Campinas. Com apenas 23 anos terminou a Universidade de Medicina e Cirurgia de São Paulo. Era especialista em cirurgia geral.

Seguiu para os Estados Unidos onde se especializou em cirurgia torácica, cardíaca e pulmonar. Nesse período foi colega do Dr. Christian Barnard na Universidade de Mineápolis, USA.

Quando, em 1942, entrava no Pronto-Socorro de São Paulo um garoto de sete anos com estilhaço de ferro dentro do peito, o Dr. Zerbini, que estava de plantão, abre o coração do menino e religa sua artéria coronária, salvando-lhe a vida. Um grande feito para a época, que muito estimulou o Dr Zerbini.

Para isso concorreu o fato de ter sido colega de especialização de extraordinários médicos como Clarence Wallton Littehey, Christian Barnard  e Delmont Bittencourt e do maior cirurgião torácico do mundo na época, Ewrts Graham.

Em 26 de maio de 1968 foi realizado no Hospital das Clínicas, em São Paulo, pela equipe dirigida pelos Drs. Zerbini e Decourt, o primeiro transplante de coração da América Latina, que infelizmente não salvou João Boiadeiro, um doente incurável; mas mostrou que o Brasil tinha um dos mais avançados centros de cirurgia cardiológica do mundo.

O paciente daquele primeiro transplante morreu 28 dias após a operação, porque seu corpo rejeitou o novo órgão, embora a cirurgia fosse tecnicamente perfeita. A droga anti-rejeição, a ciclosporina, só foi introduzida no Brasil 16 anos depois.

Mais tarde foram realizados mais dois transplantes de coração pela equipe do Dr. Zerbini, sendo a última em 7 de janeiro de 1969. O Dr. Zerbini foi o quinto médico do mundo a realizar o transplante de coração. O cirurgião sul-africano Christian Barnard fez o primeiro transplante de coração do mundo, na cidade de Cabo (África do Sul), em 1967.

Em 1975, um grande sonho do Dr. Zerbini se realizou: a construção do Instituto do Coração, o Incor-SP. Logo em seguida surgem a Fundação Zerbini para o desenvolvimento da Bio-Engenharia, criada para dar suporte técnico ao Incor. O instituto tem sede em São Paulo e uma unidade em Brasília.

Em 1985, aos 73 anos de idade, o Dr. Zerbini volta a ser pioneiro ao realizar o primeiro transplante de coração num paciente portador do mal de Chagas.

O êxito do Dr. Zerbini trouxe grande notoriedade e foi vital não só nos meios científicos nacionais, mas também trazendo para o Brasil a admiração e o respeito das outras nações. O Dr. Zerbini faleceu em 23 de outubro de 1993 aos 81 anos de idade, com 58 anos de carreira. Em vida, recebeu 125 títulos honorários e homenagens de governos de todo mundo. Participou também de 314 congressos médicos.

A revista Isto É de 2000. Brasileiros do Século, incluiu Dr. Zerbini, que foi contemplado por 45,3% dos votos dos leitores.