Nascida em 13 de dezembro de 1814 na vila de Cachoeira de Paraguaçu – Bahia. Viúva do capitão-de-fragata Isidoro Antônio Néri, não se conformava em ver os três filhos, o cadete Antônio Néri e os médicos Isidoro Antônio Néri Filho e Justiniano de Castro Rebelo, e mais dois irmãos, ambos oficiais do Exército, serem convocados para a guerra do Paraguai.

Decidiu escrever ao presidente da província uma carta na qual oferecia seus serviços como enfermeira por todo o tempo em que durasse o conflito. Aceita, deixa a Bahia, pela primeira vez na vida, em 1865, e foi auxiliar o corpo de saúde do Exército.

Trabalhou no Hospital de Corrientes, onde contou com a ajuda de poucas freiras vicentinas para cuidar de mais de seis mil soldados internados. Algum tempo depois, parte para outras zonas de conflito com Salto, Humaitá, Corupaiti e Assunção. Na capital paraguaia, então ocupada e sitiada pelo Exército brasileiro, monta uma enfermaria-modelo, utilizando para isso recursos financeiros pessoais herdados da família.

Ana Néri foi a primeira profissional de enfermagem no Brasil, servindo como voluntária na Guerra do Paraguai.

Voltou para o Brasil em 1870, recebendo várias homenagens, entre elas as condecorações com as Medalhas de Prata Humanitária e de Campanha. Recebeu do imperador D. Pedro II uma pensão vitalícia com a qual educou quatro órfãs recolhidas no Paraguai. Morre no Rio de Janeiro em 20 de maio de 1880. Seu retrato, pintado por Vitor Meireles, ocupa até hoje lugar de honra no Paço Municipal de Salvador, Bahia. A primeira Escola Oficial de Enfermagem de alto padrão no Brasil foi fundada por Carlos Chagas, 1923, e recebeu em 1926 o nome Ana Néri.

Em 1938, o ditador Getúlio Vargas assinou o decreto n°. 2956 que instituía o Dia do Enfermeiro, a ser celebrado em 12 de maio, devendo nessa data serem prestadas homenagens especiais à memória de Ana Néri em todos os hospitais e escolas de enfermagem do País.